Astronautas começam volta à Terra após inesperada estadia de nove meses no espaço

 A saga espacial mais acompanhada dos últimos anos está prestes a acabar: os astronautas da Nasa Sunita Williams e Butch Wilmore, “presos” há nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), estão à caminho de casa e finalmente devem pousar na Terra às 18h57 desta terça-feira. Após diversos atrasos e adiamentos, a dupla teve o retorno antecipado em um dia devido às condições climáticas favoráveis previstas para a costa da Flórida, nos Estados Unidos.

Geralmente, há uma sobreposição de até uma semana entre a chegada de uma nova equipe e a partida da anterior na ISS. No entanto, desta vez, a NASA optou por um retorno mais rápido para reduzir o tempo de transição entre as equipes para economizar suprimentos, como alimentos. “Não queremos perder nenhuma boa oportunidade que tenhamos neste caso”, afirmou Dina Contella, vice-gerente do programa da ISS, durante uma coletiva de imprensa.

Williams e Wilmore, acompanhados por Nick Hague e Aleksandr Gorbunov — da agência espacial russa—, viajam de volta à Terra na espaçonave Crew Dragon, da SpaceX, a mesma que Hague e Gorbunov utilizaram para chegar à ISS em setembro do ano passado. A viagem de retorno deve durar cerca de 17 horas.

A saga de Williams e Wilmore

Para Williams e Wilmore, essa missão se tornou uma jornada muito mais longa do que o previsto. A dupla chegou à ISS em junho do ano passado para um voo teste de poucos dias da cápsula Boeing Starliner.

No entanto, devido a falhas na espaçonave, a Nasa decidiu deixar os astronautas na estação e retornar a cápsula vazia. Desde então, eles passaram nove meses em órbita, aguardando a chegada de novos tripulantes para substituí-los e garantir a continuidade das operações. O voo de retorno estava previsto para fevereiro, mas sofreu sucessivos adiamentos até este mês.